Iedereen kent Napoleon wel als politiek strateeg of militair genie. Maar daarnaast was hij ook een fervent schrijver van liefdesbrieven. Geadresseerde? Zijn geliefde Marie-Josèphe-Rose Tascher de La Pagerie. Als knappe aristocratische weduwe leerde ze Napoleon kennen voor hij naam maakte als militair bevelhebber. Napoleon liep als een hondje achter haar aan maar Joséphine besloot pas toe te happen toen ze inzag dat hij veel potentieel had. Joséphine en Napoleon trouwden in 1796 waarna Napoleon meteen op militaire campagne naar Italië vertrok. Het startschot voor een lange reeks liefdesbrieven. Deze brieven zijn zo hartstochtelijk dat velen ze als poëzie beschouwen. In de loop van de twintigste eeuw verschenen verschillende edities met bundelingen van de brieven.
De liefde (en de brieven) bleven grotendeels onbeantwoord. Hoewel Napoleon in zijn brieven aan Joséphine zijn liefde met enorme passie beschreef, deed Josephine amper de moeite om te reageren. Eenmaal Napoleon op zijn militaire campagne was vertrokken, pikte ze immers haar oude luxueuze leventje in Parijs gewoon weer op, inclusief een affaire. Naarmate Napoleon meer macht veroverde, kantelden ook de machtsverhoudingen binnen de relatie. Een scheiding volgde en Napoleon hertrouwde. De brieven van een zelfverklaard keizer bleven bewaard.
Bibliografie
Bronnen
Napoleon, and Pol André. Oeuvres Amoureuses De Napoléon D’après Ses Lettres D’amour à Joséphine. Paris: Albin Michel, 1910.
Literatuur
Doyle, Ursula. Love letters of great men and women. Londen: Pan, 2010.
Godechot, Jacques. “Napoleon I. Emperor of France.” Encyclopaedia Britannica. Geraadpleegd 14.09.2017. Https://www.britannica.com/biography/Napoleon-I.
The Editors of Encyclopaedia Britannica. “Joséphine.” Encyclopaedia Britannica. Geraadpleegd 14.09.2017. Https://www.britannica.com/biography/Josephine.
Worley, Sharon. Love Letters and the Romantic Novel during the Napoleonic Wars. Newcastle-upon-Tyne: Cambridge Scholars Publishing, 2017.
Funnekotter, Bart. “De vrouwen van Napoleon. Dames, spaar me uw parfum, s’il vous plaît.” Recensie van Het hart van Napoleon. De keizer en zijn vrouwen, door Johan Op de Beeck. Nrc. Geraadpleegd 14.09.2017. Https://www.nrc.nl/nieuws/2016/12/15/dames-spaar-me-uw-parfum-sil-vous-plait-5757704-a1536951.